Siyasi bir sistemin kurulabilmesi için en iyi yöntemin toplumsal sözleşme olduğu iddiasındaki eser, 1762´de yayınlandığında halk egemenliği ve genel irade ilkelerini gündeme getirmiş, Fransa başta olmak üzere Avrupa´da siyasi reformlar veya devrimler için teşvik edici olmuştur. Kısa zamanda modern düşüncenin bir dönüm noktası olan kitap, siyaset felsefesenin temel eserlerinden biridir.