Ressam Ruhi Bey'in oğlu olan Şemsettin Arel, İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi Resim Bölümü'nde İbrahim Çallı Atölyesi’ne girdi. Harp Akademisi’nde film merkezi ressamlığı ve resim öğretmenliği vazifelerinde bulunan Arel, Paris ve Londra’da araştırma ve incelemelerde bulunan ressam Paris’te Ressam Andre Lhote’un Atölyesi’nde çalışmıştır. Soyut biçim anlayışına bağlı çalışmaları, eski kaligrafiden esinlenerek yaptığı yüzey estetiğini, çağdaş beğeniye uygulayıcı bir niteliği yansıtır. 1982 senesinde İstanbul’da vefât etmiştir.