Kemal Batanay, Hafız Mehmed Ziya Efendi’nin oğludur. 1893 tarihinde İstanbul Kasımpaşa’da doğdu. Vefâ İdâdîsi’nden mezun olmuştur. Tevfîk Efendi’den Arapça ve Farsça, Manisalı Mustafa Efendi’den de dini ilimleri tahsil etti. Mezun olduktan sonra Darü'l-hilafeti’l-Aliyye Medresesi’ne girdi. Bunun üzerine 1920 yılında Şirket-i Hayriye Tadad Kalemi’nde memuriyete başladı. 1926 senesinde, daha sonra ismi İstanbul Ticaret Odası’na çevrilecek olan Ticaret İdaresi’ne geçti. 2. Dünya Savaşı yıllarındaki iki yıllık seferberlik görevi dışında, aralıksız 30 sene hizmette bulunduktan sonra 1956 senesinde emekliye ayrılarak, asıl şöhretini kazanacağı hüsn-i hat ve musıki çalışmalarına ağırlık verdi. 1981'de vefat etmiştir.