1836 doğumlu olan Kaşıkçızade Topal Mehmed Redif Paşa , Bursalı Kaşıkçızade ailesindendir. 1856 yılında Mekteb-i Harbiye'den mezun oldu. 1874 yılında Müşir oldu. Mayıs-Ağustos 1871 tarihleri arasında Yemen Valisi, Ağustos 1871-Ocak 1872 tarihleri arasında 3. Ordu Komutanı, Temmuz-Eylül 1872 tarihleri arasında Girit, Eylül 1872-Mayıs 1873 tarihleri arasında Yanya, Mayıs 1873-Haziran 1875 tarihleri arasında Bağdad Valisi olarak görev yaptı. Bağdad Valiliği görevini yaptığı sırada Mayıs 1873-Ekim 1874 tarihleri arasında 6. Ordu Komutanı olarak da görev yaptı. 1874 yılında Müşir rütbesine terfi etti. Haziran-Ağustos 1875 tarihleri arasında Manastır Valisi ve 3. Ordu Komutanı, Haziran 1876-Mart 1878 tarihleri arasında 1. Ordu Komutanı olarak görev yaptı. Eylül 1876'da Serasker olarak atandı. 17 Temmuz 1877'de Seraskerlikten azledildi. 93 Harbi sırasındaki hatalı kararları sebebiyle 1879 yılında Sultan II. Abdülhamid tarafından Rodos'a sürgün edildi. 1905 yılında sürgünde bulunduğu Rodos'ta öldü. Mezarı da Rodos'tadır.

Refet Paşa, milli zaferden sonra İstanbul'da büyük coşkunlukla karşılanmış, 30 Ekim 1922 günü de Galatasaray Lisesi’ni ziyaret etmiştir. Konferans salonuna girdiğinde kendisine Harbiye'de öğretmenlik yapmış olan lise hocalarından Mösyö Lambert ile karşılaşıp kucaklaşması ayrıca dokunaklı olmuştur.
Mektep Müdürü Salih Arif Bey’den sonra, Namık Kemal'in oğlu Ekrem Bey, onun ardından da öğrencilerden Ali (Teoman) konuşmalar yapmış, en son kürsüye çıkan Refet Paşa şunları söylemiştir: “Gençler, hürriyet ve istiklal... Bu kelimeler çok güzel kelimelerdir. Bunlar bilimle, aydınlıkla korunur. Biz Fransa'yı çok sevdik, seviyoruz, seveceğiz. Çünkü bu- raya, bizlere, eğitim biliminin aydınlığını getirdiler. Bu aydınlığı yayacak gençler sizsiniz. Yalnız, Fransızlar bizi bir borç altında bıraktılar. Bu borcu ödeyin. Zira Türk'ün gururu borç altında yaşamaya tahammül edemez.”

“Sabretmenize karşılık selâm sizlere. Dünya yurdunun sonucu (olan cennet) ne güzeldir!”