Turgut Zaim sanat hayatına 1923'te girdiği Sanayi-i Nefise Mektebi'nde İbrahim Çallı'nın atölyesinde başladı. 1930'da okulu bitirmeden Paris'e giderek resim sanatı üzerine çalışmalar yaptı. Döndüğünde önce Müstakil Ressamlar ve Heykeltıraşlar Birliği'ne, 1934'te de D Grubu'na girdi. 1932'den sonra yaşamını Ankara'da sürdürdü. 1939'da Cumhuriyet Halk Partisi (CHP)'nin "Yurt Gezileri" programı çerçevesinde Kayseri'de çalıştı. Meslek yaşamı boyunca çeşitli okullarda resim dersleri verdi, Ankara Devlet Tiyatrosu'nda dekoratörlük yaptı.